Las Mareas

La marea es un tipo de ola, aunque es el tipo más grande que existe en el planeta, e implica el movimiento de agua más dinámico. De hecho, su longitud es la mitad de la circunferencia de la tierra. La fuerza que actúa originalmente sobre el agua para crear la marea es la gravedad de la luna y el sol, principalmente de la luna, que ejerce una atracción sobre la cara de la tierra más próxima a ella.

La fuerza centrífuga de la rotación de la tierra impulsa el agua en la dirección contraria a la de la gravedad de la luna. El resultado es un "flujo" de agua que se mueve de forma bastante regular en la superficie. Esta fuerza gravitatoria/centrífuga produce un efecto parecido al de una goma elástica que hace el movimiento de dicho flujo de agua en la cara opuesta del planeta sea proporcional al que existe en la parte que recibe la acción de la gravedad. Este flujo de agua parece rodar sobre la superficie cuando la tierra rota y la luna está en su órbita. Pero, como aprenderá enseguida al estudiar las olas, no es el agua lo que avanza, sino la energía producida por la ola. De forma similar, en el caso de la marea, es el "flujo" lo que se mueve, y no el agua que hay en él. Cuando este flujo se aproxima a una costa, el nivel del agua sube, cubriendo una parte mayor de tierra de la orilla. Este aumento vertical del nivel del agua se denomina marea alta. En el momento en que esto se produce en una zona del globo, el agua que arrastra el flujo deja tras sí áreas de marea baja. Naturalmente, cuando esta disminución del nivel del agua alcanza la costa, queda descubierta una mayor porción de tierra. Cuando la marea cambia de dirección, hay un periodo sin movimiento vertical del nivel del agua, que se conoce como marea de agua muerta. Para bucear con snorkel, por ejemplo, puede ser preferible entrar con marea baja, ya que, al tener el fondo más cerca, se maximizará el tiempo efectivo bajo el agua. El intercambio de mareas también puede tener un efecto considerable sobre la visibilidad. Debe incluir las mareas en su planificación de la inmersión. Cerca de la orilla, el mejor momento para bucear probablemente sea durante los periodos de mínimo intercambio de agua entre mareas. Sin embargo, si va a efectuar una inmersión en la costa a muy poca profundidad, el mejor momento para entrar es cuando la marea esté más alta, para conseguir mayor profundidad y menor oleaje. Corrientes de Marea El agua que compone el flujo de la marea se eleva, pero no se mueve hacia delante. No obstante, cuando la marea avanza a lo largo de la superficie, produce tras sí una especie de "estela". Esta se conoce como corriente de marea. A medida que la marea se acerca a la orilla la corriente de agua la sigue. Las corrientes de marea son más importantes para los buzos que las propias mareas. Las corrientes de marea originan un movimiento del agua hacia la orilla y hacia afuera, que puede afectar a la entrada y salida de los buzos, y puede crear una resistencia para el buuzo que nade en dirección contraria a la corriente. Esto es especialmente importante en la boca de entradas de bahías y lagunas. Las corrientes de marea también pueden combinarse con otros movimientos del agua más localizados, puediendo aumentar la turbulencia del agua. Rompientes (Cont.) Cuando la línea de energía entra en contacto con el fondo, cerca de la orilla, se debilita y disminuye, aunque su velocidad en superficie sigue sin disminuir. Esto produce una inclinación de la ola hacia delante, y un acortamiento de su longitud. Cuando esta inclinación supera cierto ángulo, la parte superior de la ola se derrumba y la ola rompe. En este momento las partículas de agua avanzan hacia la playa. Este fenómeno es lo que conocemos como rompiente. El movimiento del agua que retorna desde la orilla, de regreso al océano, se llama resaca. Como en ciertos lugares la línea de energía avanza hacia la playa por trechos de orilla bastantes regulares, a veces se observa una cadencia o serie de olas paralelas a la orilla. Cuando la rompiente es muy fuerte y regular, se forma un espacio hueco bajo la cresta, que los aficionados al deporte del surf conocen como "rulo". Bajo el agua, los buzos notan el oleaje, el movimiento de vaivén producido por la energía de las olas. Cuanto más grandes sean las olas, mayor será dicho movimiento. Para evitarlo, descienda a mayor profundidad. Energía de las Rompientes de las Olas Hay tres tipos de rompientes: Cuando las olas rompen suavemente, dejando caer el agua de forma regular, hablamos de una rompiente de relinga. Cuando el agua se encrespa, y rompe de golpe violentamente, se trata de una rompiente escotada. Cuando el agua se eleva y se esparce, es una rompiente de lasca. Esto se produce en zonas en las que hay un cambio abrupto en la línea del fondo, sin una pendiente gradual, como ocurre en acantilados rocosos, o en playas de mucha pendiente donde las olas chocan contra una orilla casi vertical. El área que queda entre los puntos donde rompen las olas más grandes y las más pequeñas, se llama zona de rompiente. Corrientes Localizadas Las corrientes localizadas, o corrientes que discurren cerca de la línea de costa, pueden ser de dos tipos. Las corrientes costeras fluyen siguiendo una trayectoria recta a lo largo de la costa, y se producen por olas que se aproximan a la orilla en un ángulo determinado, y no pueden retornar inmediatamente hacia el mar, debido a la acción de otras olas  hacia la orilla. Cuando las olas llegan a la orilla, el agua "rebota", aunque en ciertas zonas queda retenida por el empuje de otras olas que vienen detrás, lo que produce una corriente lenta y regular que avanza paralela a la orilla. Siempre que las olas alcanzan la orilla, el agua debe volver al mar. Esto hace que se origine una contracorriente, o corriente de corte. Dependiendo del tamaño y frecuencia de las olas que llegan a la orilla, de la dirección que traen, y del perfil de la propia orilla, pueden formarse corrientes de corte de dirección y fuerza variable. Esta corriente de retorno siempre avanza por la zona de menor resistencia. Así, la corriente de corte puede quedar canalizada a través de una zona de poca profundidad entre dos bancos de arena, o puede formar un canal en un área de arena blanda cerca de un fondo de composición más sólida. Cuando las olas entran en una cala, o en un área curva de la orilla, el agua que retorna puede fluir en dos direcciones diferentes, produciendo una corriente de corte. Si, por ejemplo, una ola llega al extremo norte de una cala, en su retroceso fluirá hacia el sur. El agua que llegue hasta la parte sur, fluirá hacia el norte. Cuando ambos flujos se encuentran, se concentran formando una corriente de corte. Cuando bucee desde la orilla, puede entrar en la corriente de corte y dejar que le empuje hacia afuera, y puede planificar la salida para volver con el impulso de las olas hacia la orilla. No obstante, si intenta salir del agua por el mismo punto de entrada, chocará con la corriente de corte. Por lo tanto, cuando se ayude de una corriente de corte para entrar al agua, planifique la vuelta de modo que la evite a la salida.   Siempre que se encuentre con una corriente de corte que venga de cara, dese la vuelta y nade en ángulo recto o en diagonal, hasta que encuentre otra corriente que se dirija hacia la orilla, o al menos hasta  alejarse de su influencia.   Si las olas llegan perpendicularmente en una orilla uniforme, pueden formarse corrientes de corte, de dirección opuesta a la de las olas, en varias zonas diferentes. Si al regresar a la orilla se encuentra atrapado en una corriente de corte, puede salir de ella nadando hacia un lado u otro. Más tarde o más temprano, logrará salir. A veces es posible detectar la situación de una corriente de corte observando la zona de la línea de rompiente donde no hay olas, o sólo olas pequeñas. Como la energía de la corriente de corte que se dirige hacia el mar anula la energía de las olas que se dirigen hacia tierra, también es posible observar un rastro espumoso en superficie que se aleja de la orilla. Se puede predecir la fuerza de una corriente de corte observando las condiciones de su zona de recorrido. Si, por ejemplo, avanze a través de un canal muy estrecho entre dos bancos sumergidos, se moverá a gran velocidad. Por esta razón, es aconsejable evitar bucear entre bancos.     Una forma fácil de reconocer la localización de bancos o escollos sumergidos es observar el punto en el que empieza a formarse la rompiente antes de llegar a la orilla. Esto indica que la energía de la ola ha entrado en contacto con formaciones poco profundas del fondo. Bucear en Corrientes Localizadas (Cont.) Cuando bucee desde embarcación en una zona de corrientes localizadas, normalmente podrá saber la dirección de la corriente por la forma en que fondean los barcos. Después de fondear, a menos que esté más afectado por el viento que por la corriente, la embarcación tenderá a situarse a favor de la corriente, alejándose del ancla, cuya cuerda quedará tendida en dirección a la corriente de agua que empuja el barco. Para estimar la velocidad de la corriente, observe los objetos que flotan en superficie. Si avanzan con mucha rapidez, debe trasladarse a otra zona. Cuando planifique la inmersión, tenga presente que tendrá que hacer una parada de seguridad de 3 á 5 minutos en cinco metros. Debe tenerlo muy en cuenta cuando bucee desde embarcación. Es mejor nadar contra la corriente durante toda la inmersión (o al menos durante dos tercios de ella) para asegurarse que la embarcación quedará a favor de la corriente cuando suba a superficie tras la parada de seguridad. Lo más recomendable es ascender por la cuerda del ancla o por una cuerda de ascenso, de modo que, al subir a superficie, se encuentre ya en la embarcación. A veces es conveniente bajar por una cuerda de descenso, o por la cuerda del ancla, para quedar por debajo de la corriente, antes de empezar el recorrido. Muchas veces también se usa una cuerda de arrastre, o cuerda de corriente, que se larga a popa de la embarcación para que los buzos se sujeten a ella antes y después de la inmersión. Es conveniente utilizarlo en zonas de corriente. Los buzos entran al agua y se sujetan a la cuerda mientras esperan a los demás, para iniciar la inmersión juntos y descender a la vez. Esta cuerda también es muy práctico para la salida. Ofrece a los buzos un punto de apoyo antes de subir por la escala o plataforma de buceo cuando hay corriente.